Ernst Göhner gehört zu den Schweizer Wirtschaftspionieren des 20. Jahrhunderts. Er entwickelte sich vom Handwerker zum Generalunternehmer (u. a. Göhner Gruppe, Bauwerk AG, EgoKiefer AG), Erfinder (Schindler-Göhner-System) und Investor (u. a. Panalpina Welttransport AG, Auto Union GmbH, heute Audi AG). Mit seinen Unternehmungen schuf Ernst Göhner nicht nur Tausende von Arbeitsplätzen. Bereits zu Beginn der 1940er-Jahre gründete er verschiedene Fürsorgestiftungen für seine Mitarbeitenden, unterstützte junge Kunstschaffende und Berufsleute, bedürftige Personen und gemeinnützige Institutionen. Ernst Göhner war unter anderem mit dem Gründer der Migros, Gottlieb Duttweiler, befreundet. Göhner und Duttweiler teilten den Grundgedanken des «sozialen Kapitals».

Die Ernst Göhner Stiftung ist eine der bedeutendsten Stiftungen der Schweiz. Gemäss Stiftungsurkunde hat die Stiftung das Stiftungsvermögen nach unternehmerischen Gesichtspunkten und mit unternehmerischer Initiative zu verwalten und fortzuentwickeln. Die Ernst Göhner Stiftung schüttet jedes Jahr einen beachtlichen Teil ihres erwirtschafteten Gewinns für gemeinnützige Zwecke in den Bereichen Kultur, Umwelt, Soziales, Bildung und Wissenschaft aus. Zudem erfüllt sie die Aufgaben einer Familienstiftung.